La producción de cobre de Escondida, la mayor mina de cobre del mundo, cayó 23% en el trimestre de julio a septiembre de 2026: produjo 252.600 toneladas, según el [informe operacional de BHP](https://www.bhp.com/news/media-centre/releases/2026/10/bhp-operational-review-for-the-quarter-ended-30-september-2026) publicado el 20 de octubre en Australia (la tarde del 19 en Chile). La compañía atribuyó la baja a un mineral de menor ley, mantenciones programadas, el mal clima de julio y agosto y la suspensión de faenas tras un accidente fatal el 23 de septiembre.
El dato pesa para Chile, que vive un año de producción minera a la baja y de crecimiento débil. Aquí están las cifras del trimestre, las causas que explicó BHP y lo que viene para la mina de la región de Antofagasta.
Cuánto cayó la producción de cobre de Escondida
BHP reporta Escondida en base 100%, aunque es dueña de 57,5% de la operación; el resto pertenece a Rio Tinto (30%) y a un grupo de empresas japonesas (12,5%). Estas son las cifras del primer trimestre de su año fiscal 2027, que va de julio de 2026 a junio de 2027, según SMM y Mugglehead:
| Operación | Jul-sep 2026 (toneladas) | Variación anual | Meta año fiscal 2027 |
|---|---|---|---|
| Escondida (Chile) | 252.600 | -23% | 1,00 a 1,10 millones de t |
| Spence (Chile) | 47.400 | -15% | 210.000 a 230.000 t |
| Copper South Australia | 60.700 | -16% | 290.000 a 320.000 t |
| Antamina (Perú, parte de BHP) | 40.000 | +18% | 120.000 a 140.000 t |
| Total cobre BHP | 400.700 | -19% | 1,65 a 1,80 millones de t |
Frente al trimestre anterior (abril a junio), Escondida bajó 19%, según SMM. Por sí sola aportó 63% del cobre de BHP en el período (cálculo propio: 252.600 de 400.700 toneladas). Un año antes, el grupo había producido 493.600 toneladas.
Por qué bajó la producción de cobre de Escondida
BHP enumeró cuatro causas en su informe, recogidas por Mugglehead y Motley Fool:
- Menor ley del mineral: la ley de alimentación del concentrador bajó a 0,81% de cobre, desde 0,94% un año antes. Es una baja planificada: la mina entra a zonas con menos cobre por tonelada.
- Mantenciones programadas en las plantas durante el trimestre.
- Accidente fatal: el 23 de septiembre murió un trabajador de Escondida, y BHP suspendió temporalmente todas las actividades mineras mientras se investigaba.
- Mal clima: los sistemas frontales de julio y agosto complicaron la logística y redujeron el uso de la flota de camiones.
El presidente ejecutivo de BHP, Brandon Craig, dijo que la producción de cobre "fue más baja en el primer trimestre, reflejando las caídas de ley planificadas y las mantenciones programadas". La compañía tuvo otro accidente fatal en el trimestre, en la mina de carbón Peak Downs, en Australia, y anunció revisiones de seguridad en todo el grupo.
La ley del mineral, el problema de fondo
La caída no es solo de este trimestre. En el año fiscal 2026 (julio de 2025 a junio de 2026), Escondida produjo 1,261 millones de toneladas, 3% menos que el año anterior, con una ley de alimentación de 0,90% frente a 1,02%, según el informe anual de BHP. Para todo el año fiscal 2027, la compañía espera una ley cercana a 0,70%, lo que explica que su meta para la mina sea de 1,0 a 1,1 millones de toneladas.
| Escondida | Producción | Ley de alimentación |
|---|---|---|
| Año fiscal 2025 | 1,305 millones de t | 1,02% |
| Año fiscal 2026 | 1,261 millones de t | 0,90% |
| Jul-sep 2026 | 252.600 t | 0,81% |
| Meta año fiscal 2027 | 1,00 a 1,10 millones de t | ~0,70% |
Hubo una buena noticia dentro del informe: la producción de cátodos de Escondida subió gracias a mejores recuperaciones y al rendimiento de la lixiviación de sulfuros, según Mugglehead. BHP también dijo que la producción de cobre del grupo se concentrará en la segunda mitad del año fiscal.
El nuevo concentrador de Escondida
Para compensar la caída de leyes, BHP aprobó US$ 800 millones (base 100%) de financiamiento anticipado para preparar la ejecución del Nuevo Concentrador de Escondida. Según el informe anual, el proyecto costaría entre US$ 5.400 y 6.300 millones y sumaría entre 230.000 y 270.000 toneladas de capacidad al año. Su Declaración de Impacto Ambiental se ingresó en marzo de 2026; la decisión final de inversión se espera para 2027 o 2028 y la primera producción, para 2031 o 2032.
Qué significa la caída de Escondida para Chile
La baja llega en un mal momento para la economía chilena. El FMI estima que Chile crecerá 0,6% en 2026 (ver el recorte del FMI), y la minería es una de las razones. La huelga de 11 días en Minera Centinela, de Antofagasta Minerals, terminó el 18 de octubre (ver qué incluye el acuerdo en Centinela), y la producción nacional de cobre viene a la baja pese a precios altos (ver el cobre cerca de su récord pero con Chile produciendo menos).
El precio sí ayuda: BHP informó un precio realizado promedio de US$ 7,01 por libra en el trimestre, 53% más que un año antes, según Motley Fool. El 19 de octubre, el cobre en Londres se transaba en torno a US$ 6,48 la libra, según el Diario Financiero. Con menos toneladas pero mejores precios, el efecto en las exportaciones y en los impuestos que paga la minería dependerá de cuánto se recupere la producción en la segunda mitad del año. Las cifras oficiales de producción nacional se conocerán en los informes de Cochilco y del INE.
Qué sigue para Escondida y la minería de Antofagasta
El trimestre fue agitado para la gran minería de la región de Antofagasta. Estos son los hechos que marcaron las últimas semanas, según el informe de BHP y la cobertura de Vivarae News:
| Fecha | Hecho |
|---|---|
| Julio y agosto de 2026 | Sistemas frontales complican la logística y el uso de camiones en Escondida |
| 23 de septiembre | Muere un trabajador en Escondida; BHP suspende temporalmente las faenas mineras |
| 7 de octubre | Empieza la huelga en Minera Centinela, de Antofagasta Minerals |
| 18 de octubre | Termina la huelga de Centinela; Escondida evita otra con un acuerdo con su sindicato de supervisores |
| 20 de octubre (Australia) | BHP publica la caída de 23% de Escondida y mantiene su meta anual |
- Segunda mitad del año fiscal: BHP espera que la producción de cobre suba entre enero y junio de 2027, cuando terminen las mantenciones.
- Próximo informe: el reporte operacional del trimestre de octubre a diciembre debería publicarse en enero de 2027.
- Investigación del accidente: BHP dijo que colabora con las autoridades en la investigación de la muerte del trabajador.
- Nuevo concentrador: la decisión final de inversión, prevista para 2027 o 2028, definirá cuánto cobre producirá Escondida en la próxima década.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cobre produjo Escondida entre julio y septiembre de 2026?
252.600 toneladas en base 100%, 23% menos que en el mismo período de 2025, según el informe operacional de BHP.
¿Por qué cayó la producción de Escondida?
Por una ley de mineral más baja (0,81% contra 0,94%), mantenciones programadas, el mal clima de julio y agosto y la suspensión de faenas tras un accidente fatal el 23 de septiembre.
¿Quiénes son los dueños de Escondida?
BHP tiene 57,5% y opera la mina; Rio Tinto tiene 30% y un consorcio japonés, 12,5%.
¿BHP cambió su meta de producción?
No. Mantuvo la meta de Escondida en 1,0 a 1,1 millones de toneladas y la del grupo en 1,65 a 1,80 millones para el año fiscal que termina en junio de 2027.
