El MEPCO (Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles) es el sistema con el que Chile suaviza las alzas y bajas del precio de la bencina, el diésel y el gas licuado de uso vehicular: cuando el petróleo sube, el Estado cobra menos impuesto específico, y cuando baja, cobra más ([Ministerio de Hacienda](https://www.hacienda.cl/areas-de-trabajo/politicas-macroeconomicas/mepco)). Fue creado por la Ley 20.765, publicada el 9 de julio de 2014, y en 2026 volvió al centro del debate: el Gobierno cambió sus parámetros en marzo y las bencinas acumulan cinco alzas seguidas (ver la última alza de las bencinas).
El MEPCO no fija el precio que se paga en la bomba: cada distribuidora y estación define el suyo. Lo que hace es mover una parte del impuesto para que el precio mayorista cambie de forma gradual. Así funciona y esto es lo que cuesta.
Qué es el MEPCO y para qué sirve
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre | Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles |
| Ley que lo crea | Ley 20.765, publicada el 9 de julio de 2014 |
| Reglamento | Decreto Supremo 1.119 de 2014 |
| Combustibles que cubre | Gasolina automotriz, diésel, gas licuado de petróleo (GLP) y gas natural comprimido (GNC) de uso vehicular |
| Quién lo calcula | Coordinación Macroeconómica del Ministerio de Hacienda |
| Cada cuánto cambia el precio | Cada tres semanas, desde la Ley 21.537 (enero de 2023) |
| Qué no cubre | La parafina, que usa otro fondo, el FEPP |
Fuente: Ministerio de Hacienda e informe semanal de ENAP. La Ley 21.537 entró en vigor el 24 de enero de 2023 para evitar las fluctuaciones semanales; antes de 2022 los precios cambiaban cada semana, según Diario Financiero. El Fondo de Estabilización de Precios del Petróleo (FEPP) se aplica a la parafina, por eso esta sube o baja con otro ritmo.
Cómo funciona el MEPCO, paso a paso
Los combustibles pagan un impuesto específico, fijado por la Ley 18.502, que tiene dos partes: un componente base, que es fijo, y un componente variable, que es el que mueve el MEPCO. Hacienda estima y publica ese componente variable cada semana (Hacienda).
- Hacienda calcula un precio de paridad de importación: lo que cuesta traer el combustible desde un mercado de referencia (la Costa del Golfo de Estados Unidos, según ENAP), con flete y otros costos.
- Lo compara con una banda de precios de referencia definida según las reglas de la ley y su reglamento.
- Si el precio internacional sube por encima de la banda, el componente variable se vuelve negativo: el Estado cobra menos impuesto y amortigua el alza (en la práctica, un subsidio).
- Si el precio baja por debajo de la banda, el componente variable es positivo: el Estado cobra más impuesto y recupera parte de lo que gastó.
- ENAP aplica el resultado en su informe de precios estimados de cada miércoles, y el cambio rige desde el jueves.
| Impuesto específico base (Ley 18.502) | Por metro cúbico | Por litro (UTM de octubre de 2026) |
|---|---|---|
| Gasolina automotriz | 6 UTM | $433 |
| Diésel | 1,5 UTM | $108 |
Cálculo propio con la UTM de octubre de 2026, $72.151, según el SII. Es el componente base, antes de sumar o restar el componente variable del MEPCO, y aparte del IVA. Los decretos de Hacienda determinan la tasa final como la suma del componente base y el variable.
Cuánto le cuesta al Estado
El MEPCO no es gratis cuando el petróleo sube: cada peso que se deja de cobrar en impuesto es un costo fiscal. Por eso la ley tiene una "cláusula de salida": si la diferencia entre lo que se habría recaudado con el componente base y lo recaudado efectivamente supera el equivalente a US$ 1.500 millones, el componente variable debe converger a cero en un plazo de hasta doce semanas (artículo 4 de la Ley 20.765, Hacienda).
| Período o momento | Costo o resultado fiscal | Fuente |
|---|---|---|
| Acumulado a diciembre de 2025 | Recaudación neta positiva de US$ 613 millones | Dipres, vía Hacienda |
| Hasta el 7 de mayo de 2026, sin cambios al MEPCO | Unos US$ 1.500 millones (estimación) | Hacienda |
| Hasta el 7 de mayo de 2026, con los cambios | Cerca de US$ 300 millones | Hacienda |
| Ahorro estimado al 28 de mayo de 2026 | Unos US$ 1.590 millones | Hacienda, vía La Tercera |
| Estimación alternativa a fines de mayo | US$ 1.830 millones sin cambios y unos US$ 240 millones con cambios | OCEC-UDP |
| Contención de las alzas de octubre de 2026 | Unos US$ 300 millones en tres semanas | Ministro Jorge Quiroz |
Fuentes: Hacienda, La Tercera, Emol, OCEC-UDP y Diario Financiero. Las cifras de costo dependen de la metodología y del escenario con el que se comparan; por eso Hacienda y la UDP llegan a números distintos.
Qué cambió en 2026
En marzo de 2026, con el petróleo disparado por la guerra con Irán y un gasto que se estimaba en hasta US$ 200 millones por semana, el Ministerio de Hacienda dictó el Decreto 103, firmado por el ministro Jorge Quiroz, que amplió de dos a cuatro semanas el promedio de precios usado para calcular la paridad de importación (BioBioChile, Emol). El resultado fue el llamado "bencinazo" del 26 de marzo: la gasolina de 93 subió $372,2 por litro, la de 97 $391,5 y el diésel $580,3 en una sola semana (La Tercera).
| Fecha | Cambio |
|---|---|
| 26 de marzo de 2026 | Rige el Decreto 103 y el mayor alza semanal registrada |
| Semanas siguientes | Bajas tras el anuncio de una tregua: -$195,3 en la 93 y -$272,9 en el diésel |
| 6 de mayo de 2026 | Nuevo decreto que modifica a la baja los componentes variables |
| 30 de julio a 22 de octubre | Cinco alzas seguidas: +$183,4 en gasolinas y +$401,4 en diésel |
Fuentes: La Tercera, Cooperativa y Emol. El economista Juan Ortiz, de la UDP, sostiene que con estos ajustes el MEPCO pasó de ser principalmente un sistema de suavización a algo más cercano a la fijación temporal de precios (Emol). Hacienda responde que los ajustes no son discrecionales y responden a la operación del sistema. Un análisis de Fast Check revisa el debate sobre el impuesto específico.
MEPCO: preguntas comunes sobre el subsidio a la bencina
¿Es un subsidio? Solo cuando el componente variable es negativo: el Estado deja de recaudar parte del impuesto. Cuando el petróleo baja, ocurre lo contrario y el fisco recauda más. ¿Se puede eliminar? Requeriría cambiar la ley; la cláusula de salida solo lleva el componente variable a cero si se supera el umbral de US$ 1.500 millones. ¿Subsidia también el diésel? Sí, y además el Gobierno mantiene un apoyo directo cercano a $200 por litro, según el ministro Quiroz (Diario Financiero). Para ver cómo pesan los combustibles en la inflación, revisa qué es el IPC, y para comparar precios con otros países, el ranking de la gasolina en América Latina.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el MEPCO?
El Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles, creado por la Ley 20.765 de 2014. Ajusta el impuesto específico para suavizar las variaciones de precio de la bencina, el diésel, el GLP y el GNC vehicular.
¿Quién creó el MEPCO?
Se creó por ley en 2014, durante el segundo gobierno de Michelle Bachelet, con la Ley 20.765 publicada el 9 de julio de ese año.
¿Cómo se financia el MEPCO?
Con el propio impuesto específico: cuando el petróleo sube, el Estado recauda menos; cuando baja, recauda más.
¿Cada cuánto cambia el precio de la bencina?
Cada tres semanas, desde la Ley 21.537 de 2023. ENAP publica su informe los miércoles.
¿El MEPCO fija el precio en la bomba?
No. Cada distribuidora y estación de servicio fija su precio final.
